La bandera de Canadá, o la Hoja de Arce, es una bandera roja con una franja blanca en el medio, que tiene el doble del tamaño de los dos extremos rojos.
En el centro del cuadrado blanco tiene una hoja de arce roja estilizada de once puntas. Esta fue la primera bandera oficial del Canadá, en reemplazo de la bandera del Reino Unido. El pabellón rojo canadiense se utilizó, extraoficialmente, desde 1890 y por un decreto se aprobó, en 1945, que podía usarse en los lugares y ocasiones en que se requiriera izar un símbolo canadiense distintivo.
El color rojo simboliza la prosperidad y la esperanza mientras que el color blanco simboliza la neutralidad o imparcialidad de la nación, así como también la paz y la tranquilidad. Por su parte, la hoja de arce representa el patrimonio cultural de Canadá, así como sus grandes recursos naturales.
El diseño de la bandera fue creado por George Stanley y John Matheson basado en la bandera del Royal Military College. Luego de su primera aparición, el 15 de febrero de 1965, se estableció este como el Día de la Bandera Nacional de Canadá.
Históricamente, la primera bandera que se izó en Canadá fue la Cruz de San Jorge en 1497. Luego, en 1534, Jacques Cartier colocó en la región de Québec, una cruz con el escudo de armas francés con la flor de lis. Posteriormente, esta región siguió usando banderas militares francesas.
Cuando se establecieron los británicos en Nueva Escocia en 1621, se utilizó en Canadá, la bandera de la Unión Real. Después de la formación de la Confederación Canadiense en 1867, se determinó que se necesitaban banderas canadienses.
Así surgió la primera bandera canadiense: La bandera del Gobernador General de Canadá, una bandera de la Unión Real que en el centro contenía los escudos de Ontario, Quebec, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, rodeados de una corona de hojas de arce.
En 1870, comenzó a usarse la “Insignia Roja Canadiense”, que fue como se le llamó a esta primera bandera canadiense. La “Insignia Roja Canadiense” contenía un escudo canadiense compuesto por los escudos de las provincias originarias y las nuevas que se unieron a la Confederación del Canadá. Esta se utilizó hasta que se concretó la idea de diseñar una nueva bandera para el país, que se había iniciado en 1925 y que concluyó en 1965.
La bandera diseñada en 1965, la primera bandera nacional oficial, no ha cambiado hasta la actualidad.
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