La República de Iraq constituye lo que en la antigüedad se conocía como Mesopotamia, ubicada en la zona conocida como Oriente Próximo. En general, en las banderas de los países de origen árabe, la selección de sus colores encierra mucho de su historia, porque simbolizan su independencia del Imperio Otomano.
El negro, blanco, rojo y verde se consideran colores comunes a todos ellos y por eso están presentes en la mayoría de sus estandartes. La bandera de Iraq guarda especial similitud con la bandera de Egipto, ya que hasta el año 1963 estos dos países consideraron formar una unión supranacional junto con Siria.
Es por esto que también se incluyeron tres estrellas verdes en la bandera, la cual fue adoptada inicialmente por Siria. Sin embargo, posteriormente, quedó como símbolo patrio de la República de Iraq. En el año 1991, durante la primera guerra del golfo, entre las estrellas fue escrita la inscripción Allahu Akbar, que significa «Alá es grande» con caligrafía original de Sadam Husein. Las estrellas pasaron a representar unidad, libertad y socialismo, el lema del partido baazista dominante.
Se cree que la inclusión del lema religioso buscó la unión del Islam en torno a Iraq en su guerra con los Estados Unidos. Con la derrota de Husein en el año 2003, Iraq se determinó a eliminar todos los símbolos que representaran el baazismo, incluyendo la bandera. Se propuso un nuevo diseño que incluyó el color azul celeste en su simbología, pero no fue aceptado por los iraquíes ya que ese color está presente en la bandera de Israel. Además, la propuesta surgió de un organismo de ocupación y no fue consultada con los ciudadanos, quienes consideraron que no se encontraban representados todos los grupos étnicos que componen su sociedad.
En el año 2004, el lema pasó a estar escrito en cúfico, una antigua caligrafía árabe de la región y se decidió la eliminación de las tres estrellas que seguían siendo símbolo de la opresión ejercida por Sadam Husein. Con la eliminación de las tres estrellas en el año 2008, la actual bandera iraquí está formada por tres franjas horizontales equivalentes, una superior de color rojo, una intermedia de color blanco y una negra inferior. En la franja blanca quedó únicamente la inscripción escrita en caligrafía cúfica, en verde, color del Islam. La franja de color rojo representa el valor y las luchas libradas por la nación en busca de su independencia. La franja de color negro representa por un lado la opresión, pero por el otro el triunfo del islamismo.
Finalmente, la franja blanca simboliza la generosidad del pueblo de Iraq y un futuro mejor. En el año 2012 se hicieron propuestas para el cambio de la bandera, pero no fueron aceptadas. Una característica distintiva de la bandera iraquí es que su izado debe realizarse del lado derecho, ondeando entonces hacia el izquierdo.
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