La bandera nacional de Mali fue adoptada oficialmente el 1 de marzo de 1961, pocos meses después de la proclamación de independencia del país. Su diseño es simple, pero rico de significado.
Se compone de tres franjas del mismo tamaño colocadas de manera vertical, estilo inspirado en el tricolor nacional francés. Los colores utilizados son los colores tradicionales panafricanos: verde, amarillo y rojo. Se emplean para simbolizar la unidad con las otras naciones del continente africano.
El verde simboliza la esperanza y la fertilidad de la tierra de la nación. El color amarillo representa la pureza y la riqueza mineral de Mali, también recuerda la conciencia de los malienses sobre la defensa del patrimonio nacional. El rojo recuerda y honra el sacrificio de aquellos que derramaron su sangre y dieron su vida en la lucha por obtener la independencia de Francia.
La bandera actual fue precedida por la adoptada el 4 de abril de 1959 cuando el país se unió a la Federación de Mali. Esta bandera, que todavía es usada por algunas personas, tiene una sola diferencia con la versión actual. Incluye en el centro de la franja amarilla una figura humana de color negro, con los brazos levantados hacia el cielo, denominada Kanaga.
La bandera era rechazada por la oposición de los fundamentalistas islámicos, para quienes está prohibido el uso de figuras humanas como símbolos. La oposición a la inclusión de la figura humana condujo a su eliminación definitiva. El diseño de la bandera se limitó entonces al tricolor de franjas verticales que ondea oficialmente desde 1961.
La bandera de Mali podría confundirse con el pabellón oficial de Guinea. El diseño de ambas banderas es casi idéntico, las dos tienen las tres franjas verticales del mismo color. Solo se diferencian en el orden en el que están dispuestos los colores.
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