Le drapeau du Cameroun est formé de trois bandes verticales utilisant couleurs dites panafricaines. Les couleurs traditionnelles panafricaines sont le vert, le rouge et le noir ou le jaune. Ces couleurs se trouvent sur un grand nombre de drapeaux africains mais aussi sur certains étendards européens et américains.
A la base, ces couleurs sont apparues ailleurs qu'en Afrique parce que les esclaves ont fait de ces pays leur nouveau foyer, étant donné qu'ils ne pouvaient pas revenir dans leur pays d'origine. Le mouvement panafricain promeut la fraternité des peuples africains, la défense des droits des Africains et l'unité de l'Afrique en tant qu'Etat souverain.
Dans le panafricanisme, le vert représente les bois et les richesses naturelles de l'Afrique; le rouge symbolise le sang de ceux qui sont mort à cause de l'esclavage; le noir représente les Africains et le jaune la richesse minérale de l'Afrique.
Le Cameroun a été le second pays à utiliser les couleurs traditionnelles panafricaines sur son drapeau. C'est la raison pour laquelle celui-ci ressemble aux étendards du Sénégal, de Guinée et du Mali.
Le drapeau du Cameroun possède une première bande verticale verte, la bande centrale étant rouge et la bande de droite étant jaune. Toutes ont la même largeur. La bande verticale rouge arbore une étoile jaune (connue sous le nom d'Etoile de l'Unité) au centre. Cette étoile change de taille sur certains drapeaux mais elle se trouve toujours au centre de la bande rouge.
Pour les habitants du Cameroun, le vert représente les bois du sud du pays, le rouge l'unité et le jaune, le soleil et les savanes du nord du territoire.
Le drapeau du Cameroun français, utilisé pour la première fois en 1957, était aussi composé de ces trois couleurs (vert, rouge et jaune), disposées verticalement. Ensuite, le drapeau de la République Fédérale de Cameroun a continué à utiliser ce panaché tricolore panafricain, mais avec deux étoiles jaunes. Ce drapeau à doubles étoiles a été utilisé jusqu'au milieu de l'année 1975, le 20 mai, date à laquelle l'actuel drapeau du Cameroun, avec une seule étoile, a commencé à être utilisé.
Comme on peut le voir, le dessin de tous les drapeaux antérieurs était très semblable à celui de l'actuel étendard camerounais.
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