Le drapeau national du Mali a officiellement été adopté le 1er mars 1961, peu de mois après la proclamation d'indépendance du pays. Son dessin est simple mais plein de sens.
Il est composé de trois bandes de la même taille placées de façon verticale, style inspiré du drapeau tricolore français. Les couleurs utilisées sont les tons traditionnels panafricains: vert, jaune et rouge. Ils sont employés en tant que symboles d'unité avec les autres nations du continent africain.
Le vert symbolise l'espoir et la fertilité de la terre de la nation. La couleur jaune représente la pureté et la richesse minérale du Mali, elle sert aussi à rappeler à la conscience des Maliens la défense du patrimoine national. Le rouge honore et rappelle le sacrifice de ceux qui ont versé leur sang et donné leur vie dans la lutte pour se libérer du joug français.
Le drapeau actuel a été précédé d'un autre, adopté le 4 avril 1959, lorsque le pays s'est uni à la fédération du Mali. Ce drapeau, qui est encore utilisé par certaines personnes, ne possède qu'une seule différence avec la version actuelle. Au centre de la bande jaune, il montre une figure humaine noire avec les bras levés vers le ciel, qui porte le nom de Kanaga.
Ce drapeau a été refusé en raison de l'opposition des fondamentalistes islamiques, pour qui l'utilisation de figures humains en tant que symboles est interdite. Cette opposition à l'utilisation de la figure humaine a conduit à l'élimination définitive du symbole. Le dessin s'est donc limité aux bandes verticales tricolores qui flottent officiellement sur le pays depuis 1961.
Le drapeau du Mali pourrait être confondu avec le pavillon officiel de Guinée. Le dessin des deux drapeaux est presque identique car tous deux possèdent trois bandes verticales et utilisent les mêmes couleurs. Seul l'ordre dans lequel celles-ci sont disposées diffère.
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